正好為好友陳亮途（Hugo）新書《行銷長尾》寫序，忽然勾起了年輕時的一些回憶。我與Hugo相識30年，正好穿越了互聯網、移動互聯網、大數據和人工智能的年代。在這段豐富日子，行銷出現了革命性的變化，起初大家對互聯網抱着懷疑態度，要向大老闆解釋什麼是Pageview和UV也不是容易的事。
大約由1998年開始，大家瘋狂地把內容數碼化，懷着有內容就有流量，有流量就有廣告的夢想。結果，這個虛幻的「內容為王」年代轉瞬即逝，慘烈的結果與粗暴式的行銷不無關係，因為廣告主怎能為無效的行銷埋單呢？
經歷了千禧年科網經濟泡沫爆破後，痛定思痛的行銷界開始醞釀兩個嶄新的行銷方向，分別是behaviour targeting和real time bidding。可惜巧婦難為無米炊，兩種方式都需要大量數據的支援才可有理想效果。適逢智能手機帶動線上與線下場景融合，「行為 x 位置數據」成為了大數據指數式增長的推動力，更加重要的是大數據所驅動的數位行銷如箭在弦。
Hugo在書中提出的行銷長尾現象，亦隨着客戶消費的「前中後行為」數據收集而愈見明顯，顧客行為數據在幾年間變得不再稀缺。行銷人員以往能充分營運幾十個用戶標籤已經不容易，惟面對海量數據的年代，每個使用者的標籤又何止上千。
適逢機器學習和雲計算為此配合得天衣無縫，無監督學習、GAN（生成式對抗網絡）等技術可以加速從大數據找出長尾客戶。例如既喜歡日本料理，又喜歡某品牌化妝品的消費者，可能正是某款智能手機應該定位的潛在客戶。再使用這個核心用戶群去圈定更多的類似廣告群，這個曾經享負盛名的人群定位演算法稱為Lookalike，在阿里叫達摩劍。然後阿里更推出了自動化生產內容的產品「魯班」，左右互搏，達摩劍與魯班正好形成了數據的閉環。
一口氣說了數位化行銷的30年，我和Hugo都走過了「內容為王」到「數據為王」的歷程，感慨頗豐。感覺行銷這兩個字的定義也被改寫，這也正是該書提出的觀點—行銷長尾的時代來了。