新冠肺炎疫情在各地教育系統敲響警鐘，老師和學生都忙着找對策。大家都沒有信心什麼時候才能回復正常，更擔心疫情會變得反覆無常。當然，我這種「懶學生」另作別論，因為我比較喜歡宅在家裏「自修」，與不同的機器「聊天」。
10年來，人工智能等技術一直在顛覆和改進全球各類產業。作為全球第二大行業的教育，基本上卻沒有受到任何影響。可是，這種情況可能會因為一場疫症而改變！程介明曾經在書中提出憂慮：「科技是人類自己發明出來的，到頭來卻要為自己智慧的結果而擔憂。」但另一方面，科技也會帶來新的機遇，例如在疫境中可能會發展更為普惠的教育體系。此時此刻，香港是否也應該主動利用人工智能的力量來改善學習和教育體驗呢？
一份關於英國教育體系中AI應用情況的報告，提到一些比較容易被接受的切入點。第一種是直接為學生制定遠端學習工具及個性化學習教程，另外一些是通過自動化系統減輕教師工作量，例如設計教程、考試、評分等。其他則是幫助管理者經過對老師及學生的表現分析，作出資源配適的決策。
英國斯塔福德大學開發了一款聊天機械人，可以幫助回答課程相關的問題，還能提醒學生功課到期日。大學發現，學生更喜歡獲得聊天機械人的即時對答。聊天機械人可以提供更個性化的一對一學習體驗，試想對於一個人類教師來說，面對百名學生是很吃力的工作。在今天疫情嚴重的情況下，老師在遙距教學過程中，其實難以清楚知道學生在家中的學習進度。我覺得大家可以考慮透過聊天機械人提醒學生學習，跟蹤他們閱讀電子文本的時間，或評估他們的學習效率等。
另一個例子發生在英國博爾頓學院，該院校採用一款名為Ada的聊天機械人，在新生入學的第一周，學生們可能會在起床後問Ada早上上課的時間、地點。Ada也會衡量學生的出勤率、學習情況、表現是否符合預期等，並協助老師督促學生。而學生的查詢並不僅限於與學習相關的問題，一些學生還會告訴Ada他們感到沮喪及心情低落。學校正在探索通過AI如何提升學生快樂學習。
當然，所有這一切還牽涉道德和私隱問題。如何在短缺資源下讓更多人能接受優質教育機會是科技所帶來的希望。倫理道德必須從一開始就被設計到AI的各個方面，以便讓教育界受益。